O Kendo (em japonês, 剣道 kendo) é uma arte marcial japonesa que tem origem nas técnicas de combate dos antigos guerreiros japoneses (samurai). Enquanto, por exemplo, o Judo deriva de técnicas de combate corpo a corpo, o Kendo é uma adaptação das técnicas de luta com espada.
Com as suas mais remotas origens no período feudal do Japão, o Kendo que hoje conhecemos começou a tomar forma durante o século XVII/XVIII, com a criação e adopção do equipamento de protecção ainda hoje usado (bogu e também do shinai) e sob influência das práticas budistas e confucionistas, ao colocar a ênfase no desenvolvimento pessoal do kenshi e não na estrita preparação para o acto bélico.
Em 1946, após o final da Segunda Guerra Mundial e da rendição incondicional do Japão, o Kendo (assim como todas as outras artes marciais) foi banido da vida pública japonesa. Em 1952, com a restauração da independência do país, as artes marciais voltam a ser permitidas e o Kendo volta a ser praticado livremente. É também fundada a Zen Nippon Kendo Renmei (também conhecida por All Japan Kendo Federation), que desde então se torna na organização internacional responsável pela manutenção, promoção e divulgação do Kendo.
O Kendo evoluiu no sentido de se tornar uma modalidade segura (através do uso de uma armadura específica, o “bogu” e de uma espada em bambu, chamada “shinai”), divertida e muito recompensadora em termos físicos e mentais.
O Kendo é uma modalidade muito versátil podendo ser praticada por crianças desde os cinco, seis anos até pessoas de idade avançada, como é o caso dos grandes mestres. Estima-se que cerca de 7 milhões de pessoas pratiquem Kendo no Japão, sendo que no resto do mundo o número de praticantes chegue aos 213 mil, distribuídos por vários países, principalmente Europeus.
Porquê praticar Kendo?
Segundo a All Japan Kendo Federation, os objectivos da prática do Kendo passam por:
Moldar a mente e o corpo.
Cultivar um espírito vigoroso,
E através de um treino correcto e rigoroso,
aspirar ao aperfeiçoamento na arte do Kendo.
Valorizar a cortesia e a honra.
Relacionar-se com os outros de modo sincero.
E procurar aperfeiçoar-se constantemente.
Assim será capaz:
De amar o seu país e sociedade;
De contribuir para o desenvolvimento da cultura;
E de promover a paz e a prosperidade entre todos os povos.
Existem, sem dúvida, várias razões para praticar Kendo: muitos praticantes chegam atraídos pela prática física, outros pela vertente mais mental ou espiritual frequentemente associadas às artes marciais. Seja qual for a razão, os benefícios trazidos pelo treino regular de Kendo são vários.
Para além dos benefícios físicos e de saúde que decorrem de um treino físico muito completo (independentemente de sexo ou idade), a prática de Kendo desenvolve também o poder de concentração e de resolução, potenciando também a agilidade mental e a autoconfiança, aspectos directamente relacionados com a constante evolução e autossuperação.